Qual è il quadro con più rose dipinte?
Un candidato potrebbe essere il ciclo "La Rosa Briar" del grande artista preraffaellita Burne-Jones, che si può ammirare a Buscot Park nell'Oxfordshire, una proprietà che è appartenuta alla mia famiglia per molti anni e ora appartiene al National Trust.
Si tratta in realtà di una serie di dipinti che raffigurano la leggenda della Bella Addormentata. I dipinti non presentano una storia sequenziale, ma piuttosto catturano un momento nel tempo. Ci sono quattro pannelli principali, ciascuno di circa 1,25 m x 2,5 m, e sette pannelli più piccoli interconnessi. Incontriamo il principe nella prima tela principale. Solo in quella ho contato oltre un centinaio di rose. La Bella Addormentata si trova nell'ultimo pannello.
La rosa canina percorre la sequenza di immagini, dandogli un filo conduttore. È dipinta splendidamente. Burne-Jones scrisse a un amico chiedendogli di inviargli una rosa canina "canuticcia... spessa come un polso e con lunghe e orribili spine... Un metro e mezzo sarebbe sufficiente". Certamente, ha catturato questo aspetto nel quadro finito.
Il dipinto riscosse un enorme successo quando fu esposto per la prima volta nelle gallerie Agnew in Bond Street nel 1890. Successivamente fu esposto a Liverpool e alla Toynbee Hall di Whitechapel, a Londra.
Ci fu "un entusiasmo che sfiorava l'estasi" quando la gente accorse in massa per ammirarlo. Fu poi venduto a Lord Faringdon per essere appeso a Buscot. Quando Burne-Jones soggiornava nelle vicinanze con il suo grande amico William Morris a Kelmscott, andò a trovarlo e rimase deluso dall'aspetto.
Li spostò all'interno della casa e aggiunse i sette pannelli aggiuntivi che ora li uniscono, estendendosi su tre pareti e nei quali continuò il motivo della rosa. Progettò una struttura in legno intagliato e dorato per dare unità alla sequenza.
Di cosa parla questo ciclo? Burne-Jones si riallaccia a un passato pre-industrializzazione. Il mondo è entrato nel sonno in un presente squallido da cui ha bisogno di essere risvegliato.È un sogno – un sogno profondo e bellissimo. E come molti dei nostri sogni più profondi, ha poco senso alla fredda luce del giorno. Il Cavaliere nella tela di "The Briar Wood" appare languido. Non andrà lontano nel tagliare la rosa. Il Re sul suo trono nella sala del consiglio sembra indossare una toga papale. I tessitori sono in una stanza lucidata a specchio e pulita. Motivi cristiani e islamici sono confusi. Dove siamo veramente? È tutta una gloriosa, bellissima assurdità, come il sogno più straordinario.
Il ciclo di dipinti è considerato uno dei massimi successi della pittura vittoriana, ma la sua enorme popolarità fu di breve durata. Gli orrori della Prima Guerra Mondiale non erano lontani, e un quadro con rose e belle ragazze appariva decisamente datato, mentre i nuovi movimenti artistici europei si affermavano nel XX secolo.
Ma negli ultimi 40 anni si è assistito a una rinascita dell'interesse per l'arte tardo-vittoriana. "The Briar Rose" è rifiorito, apprezzato da un nuovo pubblico.
Primo dipinto:
nel “Il principe entra nel bosco” i corpi dei cavalieri giacciono al suolo e si intrecciano a formare un complicato groviglio ondulatorio accompagnato dal ritmo di tralci spinosi, intreccio fitto ed elaborato come quei motivi che impreziosiscono le pagine di un codice antico. Gli scudi penzolano dai rovi sorta di fiori giganteschi e mostruosi.
Secondo dipinto:
nel "Il giardino" I tessitori sono raffigurati addormentati al telaio, con le mura del castello e gli archi di rose sullo sfondo.
Terzo dipinto:
nel “Il re e la corte” tutti sembrano essersi addormentati da poco e pare che basti un nonnulla per risvegliarli. Le rose sono unite a formare delicate ghirlande: una preziosa consolazione contro il tetro diaframma vegetale che separa i dormienti dal resto del mondo.
Quarto dipinto:
Ed ecco finalmente "La bella addormentata". Scrive a proposito Burne-Jones: “Ho voluto fermarmi al punto della storia nella quale la principessa cade addormentata e non dire di più, per lasciare spazio all’invenzione e all’immaginazione della gente e non dire più nulla.” La narrazione, dunque, non include il risveglio della bella principessa.
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