ROSE E ARTE. IL CICLO DELLA "BRIAR ROSE" - LA ROSA SELVATICA

Qual è il quadro con più rose dipinte? 

Un candidato potrebbe essere il ciclo "La Rosa Briar" del grande artista preraffaellita Burne-Jones, che si può ammirare a Buscot Park nell'Oxfordshire, una proprietà che è appartenuta alla mia famiglia per molti anni e ora appartiene al National Trust.

Si tratta in realtà di una serie di dipinti che raffigurano la leggenda della Bella Addormentata. I dipinti non presentano una storia sequenziale, ma piuttosto catturano un momento nel tempo. Ci sono quattro pannelli principali, ciascuno di circa 1,25 m x 2,5 m, e sette pannelli più piccoli interconnessi. Incontriamo il principe nella prima tela principale. Solo in quella ho contato oltre un centinaio di rose. La Bella Addormentata si trova nell'ultimo pannello.

La rosa canina percorre la sequenza di immagini, dandogli un filo conduttore. È dipinta splendidamente. Burne-Jones scrisse a un amico chiedendogli di inviargli una rosa canina "canuticcia... spessa come un polso e con lunghe e orribili spine... Un metro e mezzo sarebbe sufficiente". Certamente, ha catturato questo aspetto nel quadro finito.

Il dipinto riscosse un enorme successo quando fu esposto per la prima volta nelle gallerie Agnew in Bond Street nel 1890. Successivamente fu esposto a Liverpool e alla Toynbee Hall di Whitechapel, a Londra.

Ci fu "un entusiasmo che sfiorava l'estasi" quando la gente accorse in massa per ammirarlo. Fu poi venduto a Lord Faringdon per essere appeso a Buscot. Quando Burne-Jones soggiornava nelle vicinanze con il suo grande amico William Morris a Kelmscott, andò a trovarlo e rimase deluso dall'aspetto.

Li spostò all'interno della casa e aggiunse i sette pannelli aggiuntivi che ora li uniscono, estendendosi su tre pareti e nei quali continuò il motivo della rosa. Progettò una struttura in legno intagliato e dorato per dare unità alla sequenza.

Di cosa parla questo ciclo? Burne-Jones si riallaccia a un passato pre-industrializzazione. Il mondo è entrato nel sonno in un presente squallido da cui ha bisogno di essere risvegliato.È un sogno – un sogno profondo e bellissimo. E come molti dei nostri sogni più profondi, ha poco senso alla fredda luce del giorno. Il Cavaliere nella tela di "The Briar Wood" appare languido. Non andrà lontano nel tagliare la rosa. Il Re sul suo trono nella sala del consiglio sembra indossare una toga papale. I tessitori sono in una stanza lucidata a specchio e pulita. Motivi cristiani e islamici sono confusi. Dove siamo veramente? È tutta una gloriosa, bellissima assurdità, come il sogno più straordinario.

Il ciclo di dipinti è considerato uno dei massimi successi della pittura vittoriana, ma la sua enorme popolarità fu di breve durata. Gli orrori della Prima Guerra Mondiale non erano lontani, e un quadro con rose e belle ragazze appariva decisamente datato, mentre i nuovi movimenti artistici europei si affermavano nel XX secolo.

Ma negli ultimi 40 anni si è assistito a una rinascita dell'interesse per l'arte tardo-vittoriana. "The Briar Rose" è rifiorito, apprezzato da un nuovo pubblico.

Primo dipinto:

nel “Il principe entra nel bosco” i corpi dei cavalieri giacciono al suolo e si intrecciano a formare un complicato groviglio ondulatorio accompagnato dal ritmo di tralci spinosi, intreccio fitto ed elaborato come quei motivi che impreziosiscono le pagine di un codice antico. Gli scudi penzolano dai rovi sorta di fiori giganteschi e mostruosi.

Secondo dipinto:

nel "Il giardino" I tessitori sono raffigurati addormentati al telaio, con le mura del castello e gli archi di rose sullo sfondo.

Terzo dipinto:

nel “Il re e la corte” tutti sembrano essersi addormentati da poco e pare che basti un nonnulla per risvegliarli. Le rose sono unite a formare delicate ghirlande: una preziosa consolazione contro il tetro diaframma vegetale che separa i dormienti dal resto del mondo.

Quarto dipinto:

Ed ecco finalmente "La bella addormentata". Scrive a proposito Burne-Jones: “Ho voluto fermarmi al punto della storia nella quale la principessa cade addormentata e non dire di più, per lasciare spazio all’invenzione e all’immaginazione della gente e non dire più nulla.” La narrazione, dunque, non include il risveglio della bella principessa.

L'IMPERATRICE E IL POSTINO

Sebbene oggi non se ne parli molto, André Dupont (1742-1817) è un personaggio importante nella storia delle rose. È noto soprattutto per aver venduto rose all'imperatrice Giuseppina.

Gli inizi della carriera di Dupont furono al servizio dell'aristocrazia. Era il maggiordomo capo del Palazzo del Lussemburgo (foto sotto), e si prendeva cura del fratello di Re Luigi XVI. 

Nel XVIII secolo, questa professione presentava un evidente svantaggio: i datori di lavoro venivano decapitati. Ma anche prima della Rivoluzione francese del 1789, servire l'aristocrazia comportava notevoli svantaggi. Erano forse le persone più ricche di Francia, ma potevano impiegare un anno per pagare il personale.

Palazzo del Lussemburgo, Parigi

Dupont era un uomo intelligente. Nel 1780 intraprese un'attività parallela, lavorando alle Poste. Ben presto ottenne una promozione a una posizione di alto livello che gli garantiva un utile vantaggio: la spedizione gratuita. Si potrebbe pensare che non avesse tempo per un orto, ma nel 1785 affittò un appezzamento di terreno vicino al Palazzo per coltivare una nascente passione per il giardinaggio. Durante la Rivoluzione, si dedicò alla cura del giardino, sviluppando un particolare interesse per le rose.

Nel 1796 Dupont decise di fondare un'école de rose, una collezione di tutti gli esemplari conosciuti. Iniziò a sfruttare al meglio le spese di spedizione gratuite, scambiando rose con altri collezionisti e vivaisti nei Paesi Bassi, in Inghilterra e in Italia. La "Belle Sultane" potrebbe essere originaria dei Paesi Bassi e potrebbe essere stata introdotta e resa popolare da lui in questo periodo. (Trovate la storia della rosa "Belle Sultane" in questo post).

Ma iniziò anche a coltivare rose dai semi, creando i suoi semenzali. Questi semi venivano impollinati incrociandosi tramite il vento e gli insetti.

Ibridazione precoce delle rose

La riproduzione sessuata nelle piante era stata riconosciuta fin dalla fine del XVII secolo. Il medico inglese Nehemiah Grew propose per primo una teoria sessuata della riproduzione delle piante nel 1684. Si sa che gli esperimenti di Thomas Fairchild sull'incrocio tra il garofano selvatico e il garofano furono condotti già nel 1717, e Philip Miller descrisse l'impollinazione degli insetti tramite osservazioni sui tulipani prima del 1721. 

Numerosi autori del XX secolo hanno affermato che Dupont fu uno dei primi esponenti dell'arte dell'impollinazione selettiva delle rose a mano. Il suo recente biografo, Vincent Derkenne, esita ad andare così oltre.

Afferma: "A quel tempo i botanici erano interessati solo alle varietà naturali, le rose specifiche. Per loro i fiori erano oggetto di studio e classificazione scientifica. Per Dupont erano anche oggetto di piacere estetico. Fu un pioniere che applicò un approccio scientifico all'ibridazione delle rose, intenzionalmente per il piacere dei proprietari di giardini.

Non sappiamo se praticasse l'impollinazione manuale, ma possiamo affermare con certezza che Dupont seminò semi di rosa e mostrò un particolare interesse per mutazioni e anomalie, correggendone alcune tramite innesto su radici di rosa canina e poi disseminandole. Si guadagnò il rispetto dei colleghi naturalisti del periodo illuminista.

L'imperatrice Giuseppina

Alla fine del XVIII secolo, André Dupont e la sua collezione di rose erano diventati famosi. Così, nel 1799, quando Napoleone e l'imperatrice Giuseppina si trasferirono al Palazzo del Lussemburgo per tre mesi, lei andò senza dubbio a trovarlo. E così ebbe inizio un rapporto molto speciale.

Più tardi, quello stesso anno, mentre suo marito stava tentando di conquistare l'Egitto, andò alla ricerca di una casa e acquistò un castello alla periferia di Parigi, chiamato Malmaison. Giuseppina spese una fortuna per la proprietà (con grande disappunto di Napoleone) e un'altra per ristrutturarla e costruire la sua collezione di piante.

Al ministro degli Esteri di Napoleone, Talleyrand, fu chiesto una volta se Giuseppina avesse intelligenza. Si dice che abbia risposto: "Nessuno ha mai fatto altrettanto brillantemente senza". Crudele e ingiusto. La sua passione per la botanica e la collezione di piante che aveva allestito alla Malmaison testimoniano meglio il suo intelletto.

Aveva delle serre impressionanti alla Malmaison e si divertiva a portare con sé le sue povere dame di compagnia e i cortigiani, introducendoli – o reintroducendoli all’infinito – alle rarità che contenevano.

“Quando il tempo era bello, le serre venivano ispezionate; si faceva la stessa passeggiata ogni giorno; durante il tragitto si parlava degli stessi argomenti; la conversazione generalmente verteva sulla botanica... la sua meravigliosa memoria, che le permetteva di nominare ogni pianta; in breve, le stesse frasi venivano generalmente ripetute più e più volte, e altre circostanze erano, allo stesso tempo, ben calcolate per rendere quelle passeggiate estremamente noiose e faticose.” (Georgette Ducrest, Memorie dell'imperatrice Giuseppina, 1829)

Le rose di Giuseppina

L'interesse di Giuseppina per le piante era molto vasto, ma è soprattutto nota per le sue rose. Nata Marie-Josèphe-Rose Tascher de La Pagerie, fino al suo matrimonio con Napoleone era generalmente conosciuta come "Rosa". Dupont divenne un importante fornitore per lei. Vincent stima che ne acquistò da lui fino a 1500 per la tenuta della Malmaison (anche se i conti mostrano che - indovinate un po'? - ci avrebbe messo almeno un anno per pagare). Forse non possedeva la collezione di rose più completa di Francia, ma era comunque significativa. Nota particolare: il rispettato studioso francese François Joyaux afferma che tutte le sue rose erano coltivate in vaso. Alcune venivano esposte nel parco quando erano in fiore, ma non c'è mai stato un roseto...

Dupont non era il suo unico fornitore. È noto che durante le guerre napoleoniche la Royal Navy bloccò i porti francesi, ma alle navi fu permesso di passare per consegnare rose e altre piante del vivaio Lee & Kennedy di Londra all'Empress for Malmaison. Basti pensare che non riuscì a pagare tutti i suoi conti.

Nel 1803 Giuseppina assunse un talentuoso artista belga per dipingere le sue piante. Il suo nome era Pierre Joseph Redouté. Iniziò a dipingere le rose di Malmaison nel 1813. L'anno successivo Giuseppina morì di polmonite. Redouté continuò a dipingere e produsse tre volumi di incisioni colorate a mano tra il 1817 e il 1824: più di 250 rose.

Tempi duri

L'anno della morte di Giuseppina fu difficile per Dupont anche sotto altri aspetti. A 72 anni, fu costretto a ritirarsi dall'ufficio postale. Scambiò un gruppo della sua école di 537 rose diverse con una piccola pensione statale. Ogni rosa era su radici proprie e raddoppiata con un esemplare innestato su radici di rosa canina. Piantata al Palais du Luxembourg, sotto la cura del suo direttore Julien-Alexandre Hardy (marito di Madame Hardy, da cui la famosa rosa prende il nome), divenne il fondamento di quella che all'epoca era la più grande collezione di rose d'Europa. Si ritiene che una seconda école sia stata in seguito venduta a Louis Claude Noisette per la sua vasta collezione di rose.

Tre anni dopo, Dupont morì. Derkenne riassume così la sua vita: "André Dupont fu il grande precursore dell'importante periodo di ibridazione delle rose che seguì in Francia. Fu un giardiniere sperimentale e un pioniere; collezionò e distribuì rose, le propagò per seme e contribuì a diffondere le rose come piante ornamentali da giardino, ispirando e aiutando altri ibridatori e appassionati in tutta Europa".