Dominique Massad appartiene alla sesta generazione della famiglia Guillot, famosi creatori di rose della regione di Lione. Fino alla prima guerra mondiale la famiglia Guillot era una delle più famose, insieme ai Pernet-Ducher. Era nel quartiere giustamente chiamato La Guillotière che sua nonna curava il roseto e si occupava di tutta l'esportazione di cespugli di rose in Inghilterra. “Quando è morto mio nonno, la casa è caduta in rovina, ma abbiamo ricominciato con i miei cugini negli anni ’90, loro a Lione, io a Marsiglia”.
Ed è così che, da più di 40 anni, crea nuovi cespugli di rose, il primo anello dell'industria delle rose. In gergo si parla di allevatore, “perché la creazione implica che padroneggiamo quello che faremo, ma c’è molta possibilità nel gesto che facciamo, perché mescoliamo il patrimonio genetico e quindi non sappiamo cosa si potrà ottenere con sicurezza. Possiamo essere fortunati, possiamo avere intuito… Per questo ci chiamiamo allevatore: ottenere”.
Il maestro botanico si distingue dai suoi colleghi. Dei quindici allevatori francesi, è uno dei pochi, se non l'unico, a “ibridarsi” per passione. Sotto l'epoca di Vigouroux, poi Gaudin, è stato per dieci anni vicedirettore del dipartimento degli spazi verdi della città di Marsiglia, prima di passare al dipartimento del turismo e dell'architettura. Dominique Massad, ora in pensione, afferma di non aver mai mescolato la sua passione con il suo lavoro. “Ecco perché non mi sono mai occupato del roseto”, anche se alcune delle sue creazioni inevitabilmente crescono lì.
Da solo ha fatto nascere 200 varietà, superando di gran lunga le 150 prodotte dai suoi antenati. Molti sono stati commercializzati in tutto il mondo e molti hanno vinto premi. Belle de Sardinia, un'elegante rampicante, composta da 26 a 40 petali, ha ricevuto il Grand Prix de la Rose, nel 2011, dalla Società Nazionale di Orticoltura di Francia.
Eppure, per lui, ogni rosa ha una storia da raccontare. Ricerca in questi incroci caratteri sempre più sorprendenti, in un approccio più vicino all'opera d'arte che alla pianta. Ciò che gli interessa quando crea nel suo laboratorio di giardinaggio ad Allauch è soprattutto portare qualcosa di nuovo. “Deve essere diverso da ciò che esiste. Ho lavorato molto su cose fuori dall'ordinario, non sempre funziona, perché le persone sono abituate a comprare rose che conoscono. Quindi, quando offro rose diverse, è più complicato”.
Una ricerca di innovazione pur coltivando un affetto particolare per le rose antiche, alle quali ha contribuito al rinascimento francese. “ Negli anni '60 e '70 avevamo un solo tipo di rosa, chiamata rosa dei fioristi a stelo grande, con una forma molto moderna che non mi piaceva. Le rose si evolvono molto e negli anni '80 le cose sono cambiate, siamo tornati a qualcosa di più vario che corrispondeva di più al mio gusto personale. Con i miei cugini abbiamo iniziato a cercare tutte le vecchie varietà che potevano esistere in famiglia, anche se pochi coltivatori di rose erano interessati a loro”.
La pazienza è uno degli ingredienti chiave del processo, perché dopo l’ibridazione “ci vogliono 3 o 4 anni per sapere se hai qualcosa di interessante. Buttiamo via in media dal 90 al 95% di ciò che seminiamo. A volte è deludente, perché il primo anno può essere molto buono, anche il secondo e il terzo non sappiamo bene perché, non funziona più. Questo è tutto il mistero.
Al termine di questo periodo specifico, se tutto va bene, il coltivatore di rose che l'accoglierà la moltiplicherà in numero maggiore: "prima per 25, e continueremo la selezione per diversi anni per vedere se ciò che avevo distinto all'inizio viene confermato o smentito. Ma prima bisognerà trovare un nome con cui poi verrà commercializzato. “O sono io che lo faccio perché voglio onorare qualcuno, oppure è una richiesta per una comunità, un’associazione, una persona che vuole fare un regalo…”.
Ha così firmato rose per personalità come Sonia Rykiel (1991), Paul Bocuse (1992) e Claudia Cardinale (1997), di cui conserva vividi ricordi. Aveva scelto per lei una rosa rossa, "ma lei mi ha detto che preferiva le rose gialle che le ricordavano il sole della sua nativa Tunisia", dice il botanico, che ha scelto una rosa gialla con un cuore di albicocca.
L'ingegnere agrario ora ha tutto il tempo per coltivare la sua passione. La sua competenza è molto apprezzata. È regolarmente invitato in Francia e all'estero (Germania, Giappone, ecc.) per tenere conferenze sul suo fiore preferito. Ha colto l'occasione per seminare alcuni semi per far crescere dei cespugli di rose nel rispetto della natura. “È un mondo speciale, devi essere un po’ pazzo per esserci, perché non puoi applicare regole, devi adattarti alla pianta ”, sorride. Un po' di follia vedere la vita in rosa.
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