Perciò furono i coloni a portarle nell'emisfero australe in Sudafrica, Nuova Zelanda, Australia.
Le rose furono tra i primi "coloni" del Sudafrica, attraversando i mari insieme agli esploratori olandesi per mettere radici nei fertili terreni del Capo. La vita sotto il sole del sud si rivelò favorevole e prospera per loro.
Jan van Riebeeck (1619–1677), amministratore coloniale ed esploratore olandese della Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC), nel 1652 sbarcò al Capo di Buona Speranza, dove fondò il primo insediamento europeo che diede origine a Città del Capo, in Sudafrica.
Il 1° novembre 1659, Jan van Riebeeck annotò nel suo diario che la prima rosa era stata colta al Capo. "I venti di sud-sud-est continuano a soffiare forti", scrisse. "E in questo giorno è stata colta la prima rosa olandese al Capo, proveniente da cespugli di rose portati qui l'anno scorso".
La prima rosa descritta da Van Riebeeck è un complesso ibrido di Rosa centifolia e Rosa gallica, sviluppato da ibridatori olandesi tra il XVII e il XIX secolo. È una vigorosa rampicante con boccioli profumati riuniti in grappoli di fiori rosa di medie dimensioni e dall'aspetto allegro, composti da petali delicati con bordi increspati.
Piantata in abbondanza durante il periodo coloniale, è ancora diffusa nella regione del Capo. "L'abbiamo individuata in vecchi cimiteri e siti abbandonati dove è riuscita a sopravvivere. È certamente la rosa più diffusa, il che rafforza l'idea che sia stata una delle prime ad arrivare con i coloni olandesi", ritiene Peter Knox-Shaw, professore storico delle rose in Sudafrica.
Un altro aspetto affascinante della speciale rosa Jan van Riebeek è che oggi cresce quasi esclusivamente in Sudafrica. "Ad eccezione di un sito in Europa, presso le rovine del Foro Romano, non abbiamo trovato questa rosa unica in nessun altro luogo al mondo, e abbiamo visitato moltissimi giardini! Non possiamo dare per scontato che si tratti esattamente della stessa rosa", afferma Peter. "La composizione delle rose antiche è troppo complessa per poterlo affermare con certezza". Tuttavia, data la sua diffusione e abbondanza nella regione del Capo, è molto probabile che si tratti proprio della rosa che Van Riebeeck piantò per la prima volta in Sudafrica.
Una rosa tutta sudafricana forse? Adattata alla ventosa costa del Capo, con le sue estati torride e gli inverni incredibilmente umidi. Una rosa che si è adattata e rafforzata grazie alla sua posizione estremamente meridionale e che continua a crescere, imperterrita, ovunque le venga data la possibilità. Ci piace pensarlo.
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