QUANDO LE ROSE GIUNSERO IN SUDAFRICA

Come già sappiamo, le rose  botaniche sono native e spontanee esclusivamente nell'emisfero settentrionale (emisfero boreale), coprendo le zone temperate e subtropicali di Europa, Asia, Nord America e parte dell'Africa settentrionale. Nessuna specie selvatica cresce naturalmente a sud dell'equatore.

Perciò furono i coloni a portarle nell'emisfero australe in Sudafrica, Nuova Zelanda, Australia.

Le rose furono tra i primi "coloni" del Sudafrica, attraversando i mari insieme agli esploratori olandesi per mettere radici nei fertili terreni del Capo. La vita sotto il sole del sud si rivelò favorevole e prospera per loro.

Jan van Riebeeck (1619–1677), amministratore coloniale ed esploratore olandese della Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC), nel 1652 sbarcò al Capo di Buona Speranza, dove fondò il primo insediamento europeo che diede origine a Città del Capo, in Sudafrica.

Il 1° novembre 1659, Jan van Riebeeck annotò nel suo diario che la prima rosa era stata colta al Capo. "I venti di sud-sud-est continuano a soffiare forti", scrisse. "E in questo giorno è stata colta la prima rosa olandese al Capo, proveniente da cespugli di rose portati qui l'anno scorso".

La prima rosa descritta da Van Riebeeck è un complesso ibrido di Rosa centifolia e Rosa gallica, sviluppato da ibridatori olandesi tra il XVII e il XIX secolo. È una vigorosa rampicante con boccioli profumati riuniti in grappoli di fiori rosa di medie dimensioni e dall'aspetto allegro, composti da petali delicati con bordi increspati. 

Piantata in abbondanza durante il periodo coloniale, è ancora diffusa nella regione del Capo. "L'abbiamo individuata in vecchi cimiteri e siti abbandonati dove è riuscita a sopravvivere. È certamente la rosa più diffusa, il che rafforza l'idea che sia stata una delle prime ad arrivare con i coloni olandesi", ritiene Peter Knox-Shaw, professore storico delle rose in Sudafrica.

Un altro aspetto affascinante della speciale rosa Jan van Riebeek è che oggi cresce quasi esclusivamente in Sudafrica. "Ad eccezione di un sito in Europa, presso le rovine del Foro Romano, non abbiamo trovato questa rosa unica in nessun altro luogo al mondo, e abbiamo visitato moltissimi giardini! Non possiamo dare per scontato che si tratti esattamente della stessa rosa", afferma Peter. "La composizione delle rose antiche è troppo complessa per poterlo affermare con certezza". Tuttavia, data la sua diffusione e abbondanza nella regione del Capo, è molto probabile che si tratti proprio della rosa che Van Riebeeck piantò per la prima volta in Sudafrica.

Una rosa tutta sudafricana forse? Adattata alla ventosa costa del Capo, con le sue estati torride e gli inverni incredibilmente umidi. Una rosa che si è adattata e rafforzata grazie alla sua posizione estremamente meridionale e che continua a crescere, imperterrita, ovunque le venga data la possibilità. Ci piace pensarlo.

ROSE BLU DALLA CINA

Anche in Cina c'è chi lavora per arrivare alla rosa blu: l'ibridatore Jiang Zhengzhi.

La Cina ha il vantaggio delle economie di scala. Jiang Zhengzhi è in attività da soli 18 anni e ha già creato oltre 200 varietà di rose. Ne vende 3 milioni all'anno dal suo vivaio a Changshu, a nord-ovest di Shanghai. Le sue serre per la coltivazione si estendono su ben 40 acri.

Jiang fu affascinato per la prima volta dall'idea di ibridare rose blu 20 anni fa, quando vide le rose 'Blue Moon' e 'Blue Ribbon'. "Era difficile non entusiasmarsi", scrisse in seguito. Una volta avviata l'attività, iniziò a esplorare altre rose blu e scoprì che tutte presentavano lo stesso problema: crescita debole e scarsa resistenza alle malattie. Iniziò incrociando diverse rose blu, ma si rese subito conto che non avrebbe funzionato. Così iniziò a indagare sulle origini del gene blu-violaceo. Una rosa all'estremità grigia dello spettro si dimostrò promettente: 'Grey Pearl' (foto sotto; di McGredy 1934). 

L'analisi genetica dimostrò che proveniva dall'ibridazione di rose arancioni e rosa. Jiang afferma: "Questa scoperta è stata come una chiave, che ha aperto una nuova prospettiva: perché concentrarsi esclusivamente sul blu-violaceo?". Iniziò quindi a incrociare varietà blu-violacee giapponesi esistenti con rose europee più vigorose di diversi colori, tra cui 'Abraham Darby' di David Austin.

Nel suo vivaio, che mette in mostra le sue rose, ce ne sono diverse di colore grigio-blu e nel suo catalogo se ne contano almeno 20. "Ji Si" ad bluastra, ma non proprio blu (foto sotto).

"C'è ancora molta strada da fare", ammette Jiang. "Ma ci impegniamo costantemente. Forse in futuro una tecnologia migliore ci aiuterà."

Il futuro

La dottoressa Inna Koval, scienziata ucraina che ha studiato i meccanismi di tolleranza allo stress nelle rose, afferma: "Nella ricerca di una rosa veramente blu si possono osservare i limiti della variabilità naturale, ma anche i limiti dell'ingegneria genetica moderna. L'interazione tra genetica e fisiologia vegetale è incredibilmente complessa. Anche se si riuscisse a modificare alcuni meccanismi del processo, quanto stabile sarebbe il colore? Il meccanismo verrebbe trasmesso alla generazione successiva? E la pianta sarebbe sana? Ci sono troppi problemi da superare."

E così la ricerca continua. La rosa blu potrebbe essere – come disse una volta uno scienziato – "un pigmento della nostra immaginazione". Il massimo che potremmo mai vedere è una versione più sana e leggermente più blu delle rose lilla, lavanda e malva che abbiamo oggi.

LA RICERCA DELLE ROSE BLU IN GIAPPONE

Un messaggio su Facebook del 2025, pubblicato dal coltivatore giapponese Takunori Kimura, affermava: "Possiamo tranquillamente dire che le rose azzurre sono nate". Sotto il messaggio, una foto scattata nella sua serra che ritraeva quattro boccioli di rosa tea. Erano innegabilmente blu. (vedi le prime foto qui, che non pubblico per motivi di diritti d'autore)

Messaggi entusiasti iniziarono a diffondersi nei gruppi online di appassionati di rose di tutto il mondo. Kimura era davvero riuscito a decifrare il codice che aveva eluso generazioni precedenti?

Come ho scritto in altri post tempo fa, c'è un buon motivo per cui nei nostri giardini non ci sono rose blu.
Il colore delle rose è determinato principalmente dai pigmenti antocianici e carotenoidi. Le antocianine – nello specifico, pelargonidina e cianidina – ci danno le tonalità rosa, rosse e viola; i carotenoidi quelle gialle e arancioni. Le rose non possiedono il gene per sintetizzare un'altra importante antocianina, la delfinidina, che è il pigmento che dà il colore blu a piante come i fiordalisi e i delphinium. Anche se lo avessero, il fiore della rosa avrebbe bisogno di un pH più alcalino, mentre i petali di rosa sono naturalmente acidi.

Potendo visitare i roseti giapponesi, ci si renderebbe subito conto che i loro giardinieri adorano queste tonalità violacee. Si trovano in gran quantità rose come 'Blue Moon' (1964) (foto in alto), 'Blue Nile' (1975), 'Blue Perfume' (1978), 'Blue River' (1984), 'Le Ciel Bleu' (2012) e 'Rainy Blue' (2012) – nessuna di queste è blu, ma tutte presentano accattivanti sfumature in quella direzione.

Takunori Kimura ha 52 anni ed ha una sua propria azienda, Rosa Orientalis (foto sopra tratta dalla sua pagina Facebook). In un'intervista, Kimura dice: "In natura non esistono rose blu, quindi voglio coltivarle. Non mi aspetto di diventare milionario, mi piace semplicemente la sfida.
Le foto delle mie rose blu su Facebook le ho scattate all'ombra. All'ombra il colore appare più blu; alla luce del sole meno. Ma nemmeno la modificazione genetica è riuscita a ottenere un blu così intenso.”
Ha spiegato: “Non modifico geneticamente le rose. Il mio processo è riservato, ma lavoro con rose selvatiche e cerco di ottenere il miglior equilibrio di pigmenti”. Utilizza uno spettrofotometro per analizzare i colori dei petali e selezionare così le piante madri più adatte all'ibridazione.
Ha aggiunto: “Ogni tre anni noto che le rose diventano più blu. Nel frattempo, cerco sempre di ridurre il rossore o altre sfumature di colore."

Nella sua serra, seleziona le migliori rose appena nate per poi trapiantarle all'esterno, dove vengono sottoposte a tre anni di prove. Solo quando dimostrano di poter sopravvivere senza fungicidi e di avere una buona resa, vengono considerate idonee alla vendita. È un processo che può richiedere anche 10 anni. La nuova rosa "blu" di Kimura arriverà nei nostri giardini solo se sopravvivrà a questo rigoroso trattamento: solo una su 10.000 ce la fa.

LE FASI LUNARI PER I LAVORI SULLE ROSE

Mi è stato chiesto un consiglio circa la fase lunare più appropriata per alcuni lavori sulle rose. Seguendo il modello tradizionale che poi vale per tutte le piante coltivate, ecco lo schema adattato ai lavori sulle rose:

Potatura: Si esegue in luna calante. I tagli soffrono meno e la pianta perde meno linfa.

Talea: Si consiglia il taglio e la messa a dimora in luna calante per stimolare l'apparato radicale, sebbene alcuni preferiscano la crescente estiva per i rami verdi.

Innesto: Si preferisce la luna crescente per favorire l'attecchimento e la spinta della linfa sulla marza.

Semina e trapianto: luna crescente.

(Foto: Reine Victoria)

LE ROSE NEI TONI MALVA-LAVANDA

Oggi vorrei focalizzarmi sulle rose Ibridi di Tè di colore malva-lavanda disponibili in Italia. E' un colore molto particolare, e ho notato che le rose di questo colore a volte possono assumere tonalità molto più scure, "sforando" nel rosa cupo o addirittura nel magenta.

Vorrei mantenermi quindi sulle tonalità più chiare, grosso modo quelle comprese in questa tabella Pantone:

Alcune varietà le conosco direttamente, altre le ho cercate tramite Helpmefind, con la ricerca mirata "colore + specie" (nel mio caso malva-lavanda + ibrido di tè).
Ho scartato tutte quelle varietà che mi sembra non siano disponibili in Italia, ed ecco cosa è risultato:

-Barbra Streisand (Carruth, 1999)
-Blue Girl (Kordes, 1964)
-Blue Monday (o Sissi o Blue Moon) (Tantau, 1964)
-Charles de Gaulle (Marie-Louise Meilland, 1966)

-Dioressence (Delbard, 1984)
-Kinda Blue (o Blue Pompom) (Kordes, 2004 ) 

-Love Song (Carruth, 2011)
-Mamy Blue (Delbard, 1984)
-Novalis (Kordes, 2004)
-Pacific Blue (o Blue Pacific) (Evers/Tantau, 1997)
-Pauly Brunelli (Pantoli, 1994)

-Stainless Steel (Carruth, 1991)
-Sterling Silver (Gladys Fisher, 1955)

Ho notato che un ibridatore in particolare, Jack Christensen (1949-2021), ha prodotto molti ibridi di colore malva-lavanda, ma essendo americano penso che le sue varietà siano di difficile reperimento in Italia.

Possedete rose di questo colore che non appaiono nella lista qui sopra?

Oppure avete osservazioni da fare su rose di questa lista che possedete? Aspetto i vostri commenti, o su Facebook o qui sotto. Grazie!

CALDO DA SUD - LE ROSE CHE HANNO RESISTITO MEGLIO - 2° PARTE

Grazie al riscontro di alcuni lettori, che hanno scritto in base alla propria esperienza personale, sono in grado di aggiungere alcune varietà di rose a quelle precedentemente elencate, come rosai che hanno resistito bene a questa estate di caldo infernale.

BIANCO
Escimo (Kordes)
Ibrido di Tè

GIALLO
Arthur Bell (Mc Gredy)
Floribunda

Emeraude d'Or (Delbard)
Ibrido di Tè

ROSA E SFUMATURE DI ROSA
Blush Noisette (Philippe Noisette)
Noisette

Elizabeth (Austin)
Rosa Inglese

ROSSO
Thomas à Becket (Austin)
Rosa Inglese

Ingrid Bergman (Poulsen)
Ibrido di Tè

VIOLA E MALVA
Weg der Sinne (Kordes)
Cespuglio moderno

Blue for You (James)
Floribunda

ARANCIONE E SALMONE
Lambada (Kordes)
Ibrido di Tè

For your Eyes Only (Warner)
Ibrido di Hulthemia Persica

MULTICOLORE
Oranges and Lemons (Mc Gredy)
Floribunda HT

Emma's Whims (Bordini)
Arbusto moderno

Qualsiasi altro contributo a questa ricerca sarà più che ben accetto.