Da qualche settimana un inquilino si è aggiunto al mio giardino: una mantide religiosa piuttosto grande, che si è stabilita nel portico antistante il roseto. A volte la vedo attaccata alla parete, a volte si sposta sul soffitto del portico. Predilige i bordi della finestra, tanto che ho dovuto staccarla a forza altrimenti, nel chiudere gli scuri, l'avrei spiaccicata.
Penso sia una femmina, infatti ha il ventre bello grosso, immagino sia pieno di uova.
La mantide religiosa è un insetto molto particolare per la sua forma, riconoscibilissima a prima vista. Da una piccola ricerca online ho imparato che è uno degli insetti più curiosi e affascinanti di questo pianeta. Sappiamo che si chiama così per via della zampe anteriori che spesso assumono una posizione "di preghiera". Queste sono provviste di uncini per immobilizzare la preda, infatti la mantide è un predatore sempre in agguato che sfrutta il mimetismo. Si nutre di mosche, grilli, falene e altri piccoli insetti e talvolta anche di piccoli rettili e anfibi. Rimane immobile sulla vegetazione finché non afferra le sue prede con uno scatto fulmineo. È risaputo che le femmine durante la riproduzione o subito dopo divorano il maschio iniziando dalla testa. Questo comportamento di cannibalismo è determinato dal fatto che per produrre le uova la femmina ha bisogno di immagazzinare subito proteine a discapito del partner. Le mantidi hanno un aspetto elegante e fiero, sembra che non hanno paura di niente e nessuno e quando si sentono in pericolo non scappano ma si mettono in posizione di attacco. Spesso sono di un verde brillante e la forma dei loro occhi le fanno sembrare dei 'marziani alieni' .
HABITAT
La mantide religiosa vive preferibilmente in ambienti caldi e temperati con vegetazione fitta, come prati erbosi, giardini, campi coltivati, arbusti e zone boschive poco dense.
Dove si trova nel mondo e in Italia
• Origine e diffusione: È originaria dell'Africa, da cui si è diffusa in Europa meridionale, Asia minore, e successivamente introdotta in Nord America e Australia.
• Clima: Teme il freddo; è molto rara nell'Europa centrale e quasi assente nel Nord Europa.
• In Italia: È molto comune su tutto il territorio nazionale, dalla pianura e dalle zone prealpine fino alla fascia costiera e alle isole.
Ed eccola, nella foto qui sotto, sul pavimento del mio portico. Se avessi dovuto dar retta a mia figlia, avrei dovuto spiaccicarla la prima volta che l'abbiamo vista. Invece a me piace, e ogni volta che esco in giardino mi guardo attorno per cercarla e assicurarmi che sia ancora lì.
UOVA
La femmina depone le uova in un'ooteca: questa si riconosce a colpo d'occhio perché assomiglia a una piccola pagnottina o a una spugna indurita attaccata saldamente a rami, rocce, muri o infissi.
La femmina la depone in autunno montando una sostanza liquida che, a contatto con l'aria, si solidifica rapidamente diventando solida e leggera come il polistirolo.
Ne ho visto tante in giro in giardino di queste cose, e adesso so cosa sono!
LE MANTIDI RELIGIOSE SONO INSETTI UTILI?
Sì, le mantidi religiose sono considerate insetti utili per l'ambiente, l'orto e il giardino, sebbene con qualche piccola eccezione.
-Controllo dei parassiti: sono predatori voraci e si nutrono di un'ampia varietà di insetti considerati dannosi, come afidi, mosche, cimici, blatte, cavallette e bruchi. La loro presenza aiuta a contenere le infestazioni in modo naturale, limitando il ricorso a trattamenti chimici nell'orto. Riguardo all'uomo: non sono velenose, non pungono e non sono aggressive nei confronti degli esseri umani (salvo difendersi se catturate con la forza).
-Svantaggi: sono predatori "generalisti", cioè non distinguono tra insetti cattivi e insetti utili: possono capitare nella loro dieta anche impollinatori preziosi come api, farfalle o coccinelle.
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